L’ Artemisia afra ; armoise africaine ou absinthe africaine

Taxonomie

Artemisia afra Jacq. ex Willd est une espèce de la famille des Asteraceae. Elle possède de nombreux noms communs, dont african wormwood, wild wormwood, South African absinthe, wormwood en anglais et armoise africaine ou absinthe africaine en français.

Parmi ces nombreux noms locaux, on retrouve Wilde als, als, alsem (Afrikaans) ; Fivi (Kisambaa), Lunyaga (Kisafwa), umhlonyane (Swati, Xhosa, Zulu), um hlonyane (Xhosa), umhlorryane (Xhosa), msuzwane (Xhosa), mhlonyane (Zulu), iliongana (Tsawana), lengana (Pedi, Tswana, Sotho, Setswana), lusanje (Kinyakyusa), zengana (Sotho du Sud) ; nthilili (Nyaneka), eliminiomba en Angola, aguppiyaa/agufa (Konta), yesiet kest (Amharic), ttcikkugne, ariti (Amaringa), chukun, jukun (Galinya-harar), kodo (Galinya), kapani (Galinya-bale), chugughee (Gedeoffa), godoguracha (Oromic) en Ethiopie ; olchanipus, sisimwet (Sabaot) au Kenya ;  enjani pus, fivi/fifi (Swahili, Sambaa), injanev yoso, inyaga, linyaga, olunjanyioiboru, sumangara, fifi (Shambaa), ushemeli (Sukuma) en Tanzanie. [1-5]

Origine et aire de distribution

L’Artemisia afra Jacq. ex Willd est une des plantes médicinales les plus anciennement connues et largement utilisées dans le Sud de l’Afrique.
Elle pousse naturellement dans les régions montagneuses d’Afrique de l’Est et du Sud entre 1500 et 3000 m d’altitude. On la retrouve en Ethiopie, Kenya, Tanzanie, Ouganda, RDC, Zambie, Zimbabwe, Angola, Namibie, Botswana, Eswatini (anc. Swaziland), Lesotho, Malawi, Mozambique et Afrique du Sud.
C’est la seule espèce indigène (naturellement originaire de cette région) du genre Artemisia. [1,3-7]

Description botanique

La morphologie de l’Artemisia afra varie énormément à l’échelle de l’individu.

• Arbuste ligneux, formant des buissons pérennes (plantes vivaces) dont la hauteur varie de 0,6 à 2 m [8].
• Tiges multiples, très striées et souvent poilues, de couleur vert pâle à grise [8,9].
• Tiges plus épaisses et devenant ligneuses à la base [10].
• De nombreuses branches latérales plus petites poussent des tiges principales [10].
• Feuilles alternes pétiolées finement divisées de manière semblable à l’Artemisia annua
  pouvant aller de 3 à 14 cm de long et 1,5 à 6 cm de large.
• Limbe¹ ovale, découpé avec un aspect ordonné de la découpe. Bord entier ou denté, légèrement enroulé [8].
• Les feuilles ont la face supérieure de couleur vert grisâtre souvent glabre, parfois poilue [8].
• Par contre, les feuilles sont couvertes de nombreux petits poils blancs donnant un aspect feutré et une couleur verte plus claire sur la face inférieure. Ces poils présents aussi sur les tiges donnent à l’Artemisia afra une couleur « gris-argenté » caractéristique qui la différencie de l’Artemisia annua [8-11].
• Feuille canaliculée (dont la nervure centrale est légèrement enfoncée sur la face supérieure, et proéminente en face inférieure) [8].
• Odeur amère très aromatique facilement identifiable [9].
• Ramification extrêmement importante en cas de recepage de la plante.
• Inflorescences en panicules² vert-jaune qui apparaissent sur certaines branches de la plante.
• Fleurs jaune-crème, très petites et agencées en capitules globuleux de plus ou moins 3 mm de diamètre [9,11].
• Fruits de 1 mm de long.
• Chaque ovaire donnera un akène³ de très petite taille.
• Jusqu’à présent, l’obtention de semences viables semble difficile.